AIMPLAS (Instituto Tecnológico del Plástico) participa en el proyecto europeo GREEN, una iniciativa que busca desarrollar sistemas biodegradables y de origen biológico para controlar la liberación de nutrientes en fertilizantes. El objetivo de este proyecto es ofrecer alternativas a los recubrimientos poliméricos convencionales y reducir la posible acumulación de microplásticos en los suelos agrícolas.
El proyecto es coordinado por la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, y cuenta con una contribución de aproximadamente 3.3 millones de euros de la Circular Bio-based Europe Joint Undertaking (CBE JU). Sus actividades comenzaron en octubre de 2026 y están previstas hasta septiembre de 2030.
GREEN —siglas de Generating sustainable, Responsible, Effective, and Eco-frieNdly delivery systems for fertilising products— reúne a universidades, centros de investigación, empresas y representantes del sector agrícola de diez países europeos.
¿Por qué se utilizan polímeros en los fertilizantes?
Los fertilizantes de eficiencia mejorada se diseñan para favorecer el aprovechamiento de los nutrientes por los cultivos y reducir las pérdidas al entorno. Algunos incorporan recubrimientos que ayudan a regular la velocidad con la que esos nutrientes se liberan en el suelo.
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Sin embargo, algunos de estos sistemas utilizan polímeros no biodegradables que pueden permanecer en el ambiente después de que el fertilizante ha liberado su contenido. Según una estimación citada por el consorcio GREEN, estos sistemas generan alrededor de 22,500 toneladas de microplásticos al año en el Espacio Económico Europeo.
La iniciativa busca atender este problema mediante sistemas que mantengan la función de liberación controlada y que, al mismo tiempo, puedan biodegradarse después de cumplir su propósito.
Materiales de origen biológico para liberar nutrientes
Los sistemas que desarrollará GREEN se conocen como BBDS, por sus siglas en inglés: bio-based biodegradable delivery systems. Su diseño contempla el uso de materias primas renovables y el aprovechamiento de subproductos de distintas cadenas, incluidas las forestales y agroalimentarias.
El objetivo es que estos materiales respondan a condiciones ambientales y a las necesidades de los cultivos para regular la liberación de nutrientes. El consorcio también evaluará su biodegradación en suelo y agua, así como sus efectos a largo plazo sobre la salud del suelo y la calidad del agua.
Las soluciones están previstas para su uso en agricultura convencional y ecológica, aunque su aplicación dependerá de los resultados de las pruebas y del cumplimiento de los requisitos correspondientes.
Entre las metas del proyecto se encuentran reducir la pérdida de nutrientes por lixiviación —es decir, su arrastre por el agua a través del suelo— y mejorar la eficiencia de fertilización. Estos beneficios todavía deberán demostrarse mediante ensayos de laboratorio, invernadero y campo.
¿Qué desarrollará AIMPLAS?
Dentro de GREEN, el Instituto Tecnológico del Plástico, AIMPLAS, trabajará en sistemas de liberación biodegradables y de origen biológico en forma de microcápsulas y polielectrolitos.
Las microcápsulas pueden servir para contener sustancias y ayudar a controlar su liberación. Los polielectrolitos, por su parte, son polímeros con grupos que adquieren carga eléctrica y cuyas propiedades pueden aprovecharse en el diseño de materiales funcionales.
Para desarrollar estas soluciones, AIMPLAS empleará distintas tecnologías, incluida la mecanoquímica, que utiliza energía mecánica para favorecer transformaciones o procesos en los materiales.
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De los ensayos a la producción a escala
GREEN contempla el desarrollo y la evaluación de distintos sistemas de liberación para fertilizantes. La CBE JU señala que el proyecto busca escalar seis sistemas optimizados y, entre sus resultados esperados, llevar al mercado cuatro fertilizantes con sistemas BBDS y capacidad de producción industrial.
Además del desempeño agronómico, el consorcio estudiará la viabilidad técnica, ambiental y económica de las soluciones. También explorará su adaptación a otros productos agrícolas, como recubrimientos para semillas y productos de protección vegetal.
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