Después de apoyar la instalación de sistemas de recolección en la cuenca de los ríos Las Vacas y Motagua, en Guatemala, Kia y The Ocean Cleanup ampliaron su estrategia contra la contaminación plástica en América Latina. La nueva etapa se concentra en Ciudad de Panamá, donde dos sistemas Interceptor ya retienen residuos antes de que alcancen el océano Pacífico.
La capital panameña genera más de 41,000 toneladas de residuos plásticos al año. Una parte de estos materiales termina en los ríos urbanos y es transportada hacia la bahía de Panamá, una zona de gran valor ambiental que alberga manglares y ecosistemas importantes para las aves migratorias.
Para reducir este flujo, The Ocean Cleanup trabaja con la organización local Marea Verde, autoridades nacionales, gobiernos municipales y comunidades cercanas a los cauces.
Instalan sistemas Interceptor en dos ríos de Ciudad de Panamá
La primera fase incluye la operación del Interceptor 022 en el río Abajo y del Interceptor 025 en el río Matías Hernández. Estos sistemas capturan los residuos flotantes transportados por la corriente antes de que lleguen a la costa.
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La tecnología se adapta a las características de cada río. Mediante barreras flotantes, los residuos son conducidos hacia una zona de acumulación, desde donde pueden extraerse para su clasificación y manejo adecuado.
Aunque el plástico representa una fracción importante de los materiales recuperados, los sistemas también retienen materia orgánica, envases, objetos voluminosos y otros residuos sólidos. Por ello, el proyecto diferencia entre la cantidad total de basura interceptada y el volumen específico de plástico recuperado.
Proyecto busca proteger siete cuencas urbanas
Las instalaciones forman parte del Proyecto Siete Cuencas, una estrategia que pretende intervenir los siete principales ríos que atraviesan Ciudad de Panamá.
Entre sus objetivos anuales se encuentran:
- Evitar que más de 800,000 kilogramos de residuos lleguen al mar
- Recuperar al menos 100,000 kilogramos de plástico
- Restaurar más de 30 kilómetros de costa
- Proteger un ecosistema utilizado por más de dos millones de aves migratorias
- Mejorar las condiciones ambientales de las comunidades ubicadas junto a los ríos
Además de instalar infraestructura de recolección, la iniciativa contempla programas de educación ambiental y acciones para reducir la generación y disposición inadecuada de residuos desde su origen.
Panamá, pieza clave del Programa de 30 Ciudades
Ciudad de Panamá es una de las primeras localidades integradas al Programa de 30 Ciudades de The Ocean Cleanup. Esta estrategia busca instalar soluciones de intercepción en 30 centros urbanos de Asia y América para disminuir hasta en un tercio la cantidad de plástico que los ríos descargan en los océanos antes de 2030.
A diferencia de proyectos anteriores concentrados en un solo cauce, el nuevo modelo propone intervenir simultáneamente las principales vías de contaminación de cada ciudad. La organización considera que esta estrategia puede acelerar los despliegues, reducir costos operativos y aprovechar una misma red de autoridades, organizaciones y operadores locales.
Kia amplía su colaboración con The Ocean Cleanup
Kia colabora con The Ocean Cleanup desde 2022 como socio global de la misión. La automotriz aporta financiamiento, vehículos, apoyo logístico y experiencia en investigación y desarrollo para explorar aplicaciones de los materiales recuperados.
Uno de los primeros resultados de esta alianza fue un revestimiento de cajuela de edición limitada para el Kia EV3, fabricado con 40% de plástico reciclado recuperado de la Gran Mancha de Basura del Pacífico. El producto muestra cómo ciertos residuos extraídos del ambiente pueden reincorporarse a aplicaciones de mayor vida útil, siempre que cumplan con los procesos de separación, trazabilidad y transformación necesarios. Kia
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Los días 7 y 8 de julio de 2026, representantes de Kia, The Ocean Cleanup, medios de comunicación y organizaciones asociadas visitaron las instalaciones de Ciudad de Panamá para conocer su operación y documentar los primeros resultados.
La experiencia panameña podría convertirse en un modelo para otras ciudades latinoamericanas que enfrentan problemas similares de manejo de residuos, contaminación de ríos y deterioro de ecosistemas costeros. Sin embargo, su éxito dependerá no solo de capturar la basura que ya llegó a los cauces, sino también de mejorar la recolección municipal, la separación, el reciclaje y la prevención desde la fuente.
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