INEOS Olefins & Polymers Europe y la empresa noruega Recuro firmaron un memorando de entendimiento para desarrollar una planta de reciclaje avanzado de plásticos en el complejo industrial de Bamble, Noruega.
El proyecto, denominado Full Circle, utilizará tecnología de pirólisis para convertir residuos plásticos al final de su vida útil en materia prima circular. Una vez puesta en marcha, la instalación podría procesar hasta 33,000 toneladas anuales, de acuerdo con la información difundida por las compañías.
La planta aprovechará la infraestructura petroquímica de INEOS en la región. Los productos recuperados durante la pirólisis se incorporarán al cracker de vapor de Rafnes para producir Etileno circular, que posteriormente se utilizará en Bamble para fabricar Polietileno con prestaciones equivalentes a las de una resina virgen.
El objetivo es obtener materiales aptos para aplicaciones con requisitos estrictos de calidad, desempeño y seguridad, entre ellas los envases alimentarios y médicos. El proyecto también busca ampliar la disponibilidad de materias primas recicladas necesarias para cumplir las metas europeas de circularidad y contenido reciclado en envases.
Full Circle procesará plásticos difíciles de reciclar
La pirólisis es un proceso termoquímico que descompone los residuos plásticos mediante altas temperaturas en ausencia de oxígeno. Como resultado se obtienen diferentes fracciones, principalmente aceite y gas, que pueden acondicionarse y emplearse como materia prima en procesos petroquímicos.
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Esta tecnología está dirigida especialmente a residuos mixtos, contaminados o multicapa que no pueden tratarse de manera eficiente mediante reciclaje mecánico. Por ello, se plantea como una vía complementaria y no como sustituto de los procesos mecánicos convencionales.
Una de las características de Full Circle será el aprovechamiento de las fracciones líquidas y gaseosas recuperadas. En lugar de destinar el gas exclusivamente a la generación de energía, el diseño busca reincorporar ambos flujos a la producción para recuperar una mayor proporción del carbono contenido en los residuos.
“Al reutilizar un emplazamiento industrial existente, optimizar la infraestructura y ubicar la planta junto a una instalación de craqueo por vapor, podemos recuperar y reutilizar tanto las corrientes de aceite como las de gas”, explicó Arve Jakobsen, CEO de Recuro.
La planta utilizará infraestructura industrial existente
Full Circle se desarrollará en un sitio industrial ya operativo, lo que permitirá utilizar terrenos, servicios e infraestructura disponibles. Con esta decisión, las empresas buscan reducir tanto la inversión requerida como la huella ambiental asociada con la construcción de nuevas instalaciones.
La futura planta funcionaría completamente con energía renovable de origen noruego y estaría diseñada para mantener sus emisiones operativas en niveles mínimos, según INEOS y Recuro.
Su cercanía con las instalaciones de Rafnes y Bamble también facilitará la integración de las materias primas recuperadas en la cadena petroquímica, además de reducir la necesidad de transportar los productos de pirólisis a largas distancias.
El desarrollo cuenta con el respaldo de Innovation Norway, organismo del gobierno noruego dedicado a promover la innovación empresarial, y de Vixla, socio tecnológico de Recuro.
“Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo que hemos recibido del gobierno noruego a través de Innovation Norway, de nuestro socio tecnológico Vixla y, por supuesto, de INEOS”, afirmó Jakobsen.
De los residuos plásticos al Polietileno circular
La materia prima obtenida mediante pirólisis se enviará al cracker de vapor de INEOS en Rafnes, donde se utilizará para producir Etileno. Este insumo llegará posteriormente a la planta de polímeros de Bamble para la fabricación de Polietileno circular.
Según las empresas, el material resultante ofrecerá una calidad equivalente a la de las resinas vírgenes, lo que permitiría utilizarlo en productos con especificaciones elevadas, incluidos envases para alimentos y aplicaciones médicas.
La integración de las operaciones es relevante porque permite introducir la materia prima recuperada en instalaciones petroquímicas existentes. De esta manera, el carbono presente en los residuos plásticos puede mantenerse dentro del ciclo productivo y reducir parcialmente la necesidad de recursos fósiles vírgenes.
La trazabilidad del contenido reciclado en este tipo de cadenas suele gestionarse mediante sistemas de balance de masas, en los que las materias primas circulares se contabilizan a lo largo de instalaciones que también procesan insumos convencionales.
Reciclaje avanzado y objetivos de la Unión Europea
La futura instalación busca contribuir a la disponibilidad de materias primas recicladas necesarias para atender los objetivos del Reglamento europeo sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR).
Sin embargo, la expansión del reciclaje avanzado en Europa todavía enfrenta desafíos regulatorios. Entre los principales asuntos pendientes se encuentran el reconocimiento de sus productos, las metodologías para calcular el contenido reciclado y la armonización de las reglas aplicables al balance de masas.
Liz Rittweger, CEO de INEOS Olefins & Polymers Europe, señaló que la claridad normativa será determinante para movilizar las inversiones requeridas por estas tecnologías.
“Los reguladores pueden respaldar este esfuerzo con normas claras y armonizadas que reconozcan los resultados del reciclaje avanzado, generen seguridad jurídica y den a los inversionistas la confianza necesaria para invertir en nuevas tecnologías a gran escala”, sostuvo.
Para la directiva, el reciclaje avanzado puede ampliar el número de residuos plásticos que regresan a la cadena productiva y facilitar la fabricación de materiales circulares para aplicaciones de alto desempeño.
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El proyecto todavía se encuentra en fase de desarrollo
La firma del memorando de entendimiento representa el inicio de la colaboración entre INEOS y Recuro, pero no equivale todavía a una decisión final de inversión ni confirma el comienzo de la construcción.
Las siguientes etapas deberán definir aspectos como la ingeniería detallada, el modelo financiero, los permisos, el suministro de residuos y el calendario de ejecución. Las empresas tampoco informaron la inversión prevista ni la fecha estimada para el inicio de operaciones.
Si avanza hasta su construcción, Full Circle integrará en un mismo corredor industrial la recuperación de residuos plásticos, la producción de materias primas circulares y la fabricación de Polietileno. Esta configuración podría convertirse en una referencia para ampliar el reciclaje por pirólisis en Europa y aprovechar flujos que actualmente terminan en incineración o disposición final.
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