La Comisión Europea introdujo nuevas normas para mejorar la forma en que se calcula, verifica y reporta el contenido reciclado en botellas de plástico de un solo uso fabricadas principalmente con Tereftalato de Polietileno (PET).
Las disposiciones forman parte del paquete de medidas sobre circularidad de los plásticos presentado por la Comisión en diciembre de 2025, con el objetivo de aumentar la transparencia en el mercado, dar mayor certeza jurídica a fabricantes y recicladores, e impulsar nuevas inversiones en infraestructura de reciclaje.
Por primera vez, la Unión Europea contará con una metodología común para calcular y comunicar el contenido reciclado químicamente en botellas PET. Con ello, Bruselas busca establecer reglas homogéneas para todos los Estados miembros y garantizar que las declaraciones sobre contenido reciclado sean verificables, comparables y confiables.
Nuevas reglas para el contenido reciclado en botellas PET
El nuevo marco regulatorio aplica a todas las tecnologías de reciclaje reconocidas, incluido el reciclaje mecánico y el reciclaje químico. Esto significa que las empresas deberán seguir criterios comunes para determinar cuánto material reciclado contienen las nuevas botellas plásticas, independientemente del proceso utilizado para obtenerlo.
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La Comisión Europea considera que esta metodología armonizada ayudará a crear condiciones más equilibradas para la industria del reciclaje, al evitar diferencias de interpretación entre países y reducir el riesgo de declaraciones ambientales poco claras o difíciles de comprobar.
Además, las nuevas reglas apoyarán a los Estados miembros en el cumplimiento de los objetivos establecidos en la Directiva sobre plásticos de un solo uso, que exige mayores porcentajes de contenido reciclado en botellas de bebidas. Desde 2025, las botellas PET deben incorporar al menos 25% de plástico reciclado, mientras que para 2030 el objetivo será de 30% para todas las botellas de plástico.
Mayor transparencia para fabricantes, recicladores e inversionistas
Uno de los principales objetivos de la Comisión Europea es fortalecer la confianza en toda la cadena de suministro del plástico reciclado. Para lograrlo, las empresas deberán medir y reportar el contenido reciclado bajo criterios transparentes, verificables y aplicables en todo el bloque europeo.
Esta claridad regulatoria es clave para fabricantes de envases, embotelladores, recicladores, transformadores de plástico e inversionistas, ya que reduce la incertidumbre sobre qué materiales podrán contabilizarse como reciclados y bajo qué condiciones.
La medida también busca incentivar nuevas inversiones en tecnologías capaces de aumentar la disponibilidad de resinas recicladas de alta calidad, especialmente para aplicaciones de alto valor como los envases en contacto con alimentos.
El reciclaje químico gana reconocimiento en Europa
El reciclaje mecánico continúa siendo el principal método de reciclaje de plásticos en Europa. Este proceso consiste en recolectar, clasificar, lavar, triturar y reprocesar los residuos plásticos para convertirlos nuevamente en materias primas aprovechables.
Sin embargo, no todos los residuos plásticos pueden reciclarse mediante procesos mecánicos. Los materiales contaminados con restos de alimentos, los plásticos multicapa, los flujos mixtos o aquellos con ciertos aditivos pueden presentar limitaciones técnicas, ya que afectan la calidad del material reciclado.
En este contexto, el reciclaje químico aparece como una tecnología complementaria. A diferencia del reciclaje mecánico, este proceso descompone los residuos plásticos en moléculas más pequeñas que pueden utilizarse como materia prima para fabricar nuevos plásticos o productos químicos.
Este enfoque permite valorizar residuos plásticos difíciles de reciclar y mantenerlos dentro de la economía circular. También puede ser relevante para aplicaciones que requieren materiales reciclados de alta pureza, como botellas PET para bebidas y otros envases destinados al contacto con alimentos.
Europa aplicará un reconocimiento gradual del plástico reciclado
La Comisión Europea implementará el nuevo sistema de reconocimiento de contenido reciclado por etapas. En una primera fase, solo el plástico reciclado procedente de la Unión Europea y del Espacio Económico Europeo podrá contabilizarse para cumplir con los objetivos de contenido reciclado del bloque.
La razón principal es que, dentro de esta región, las autoridades pueden verificar de forma más directa el cumplimiento de los estándares ambientales, de trazabilidad y de protección a la salud humana.
A partir del 21 de noviembre de 2027, el plástico reciclado procedente de países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos también podrá ser contabilizado, salvo que existan exclusiones específicas bajo el Reglamento sobre traslado de residuos.
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En el caso de países no pertenecientes a la OCDE, sus materiales reciclados podrán ser reconocidos únicamente si existen acuerdos que garanticen estándares ambientales y sanitarios equivalentes a los exigidos por la legislación europea.
¿Qué implica esta medida para el sector plástico en América?
Para el sector plástico en América, las nuevas reglas europeas representan una señal importante sobre el rumbo de la regulación internacional. Aunque la medida aplica directamente a la Unión Europea, puede influir en exportadores de resinas recicladas, fabricantes de envases, recicladores y marcas globales que operan en mercados como México, Estados Unidos, Canadá y América Latina.
Las empresas americanas que busquen vender materiales reciclados, preformas, botellas o envases a clientes con presencia en Europa deberán fortalecer sus sistemas de trazabilidad, certificación y verificación del contenido reciclado. También será cada vez más importante demostrar el origen del residuo, el proceso de reciclaje utilizado y el cumplimiento de estándares ambientales comparables a los europeos.
En la práctica, esta regulación puede acelerar la profesionalización del reciclaje en la región, impulsar inversiones en tecnologías de clasificación y reciclaje avanzado, y elevar la demanda de materiales reciclados con calidad, documentación y trazabilidad suficientes para integrarse a cadenas globales de suministro.
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