Las palas eólicas se han convertido en uno de los residuos más complejos de gestionar dentro de la transición energética. Su gran tamaño, su composición basada en materiales compuestos y la dificultad para separarlos y reprocesarlos hacen que su valorización industrial siga siendo un desafío importante.
Frente a este escenario surgió REWIND, un proyecto europeo coordinado por AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, que reúne a centros tecnológicos, universidades, empresas industriales y asociaciones sectoriales de distintos países de Europa para desarrollar soluciones viables a lo largo de toda la cadena de valor de las palas eólicas al final de su vida útil.
En el consorcio participan Tekniker, IPC, Miljøskærm, Hochschule Pforzheim, DITF, Alke, Suez, BCircular, Composite Patch, R-Nano, PNO Innovation Italy y AEMAC, con el objetivo de impulsar estrategias de reutilización, reparación, reciclaje y valorización de materiales compuestos procedentes de aerogeneradores desmantelados.
Un proyecto clave para una industria eólica más circular
Los avances de REWIND llegan en un momento estratégico para el sector eólico europeo. Desde el 1 de enero de 2026 está en vigor la prohibición voluntaria promovida por WindEurope para evitar que las palas eólicas retiradas terminen en vertederos.
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En este contexto, el proyecto cobra especial relevancia porque busca prolongar la vida útil de los materiales compuestos y transformarlos en nuevos recursos industriales, reduciendo tanto la disposición final en vertederos como la incineración. Con ello, REWIND contribuye al desarrollo de una industria eólica más circular, eficiente y sostenible.
Resultados iniciales para valorizar palas eólicas usadas
Durante sus dos primeros años de trabajo, REWIND alcanzó con éxito sus dos primeros hitos técnicos.
El primero, liderado por SUEZ, permitió asegurar la disponibilidad de palas de aerogeneradores fuera de uso desmontadas y sin daños, aptas para las actividades de reutilización y reciclaje. Como parte de este avance, se suministraron más de 20 metros cuadrados de secciones de pala para validar de manera inicial las estrategias circulares del proyecto.
El segundo hito, liderado por IPC, validó la robustez de un modelo de materiales diseñado para predecir las propiedades mecánicas residuales de componentes dañados de palas eólicas al final de su vida útil. El modelo mostró una precisión destacada, con una desviación inferior al 10% entre los resultados simulados y el comportamiento mecánico real de las secciones ensayadas.
A partir de esta base, el consorcio enfocará sus próximos esfuerzos en escalar las tecnologías desarrolladas, validar demostradores industriales y acelerar su adopción comercial.
De residuos complejos a recursos industriales de valor
Uno de los mayores aportes de REWIND es que no se limita al reciclaje convencional, sino que aborda diferentes rutas de valorización para convertir residuos complejos en aplicaciones útiles.
SUEZ ha desarrollado y validado tecnologías de desmontaje seguras y eficientes, además de métodos avanzados de identificación no destructiva de materiales que facilitan la clasificación, reutilización y reciclaje de los compuestos.
Por su parte, TEKNIKER avanzó en software para optimizar el corte de las palas y en tecnologías de deslaminación de fibras largas, capaces de generar cintas continuas de material compuesto, lo que abre nuevas opciones para la reutilización directa de grandes secciones estructurales.
En tanto, Miljøskærm trabaja en el desarrollo de materiales de aislamiento térmico elaborados con fibras de vidrio recicladas, combinando desempeño térmico y acústico con estructuras diseñadas para minimizar la actividad biológica.
ALKE está demostrando la reutilización directa de componentes de palas mediante la integración de paneles compuestos reutilizados en compartimentos de carga para vehículos eléctricos, mientras que DITF ya produjo tejidos unidireccionales innovadores a partir de hilos de fibra de vidrio reciclada, pensados para nuevas aplicaciones en materiales compuestos.
Tecnologías avanzadas de reciclaje para recuperar fibras y resinas
El proyecto también impulsa tecnologías avanzadas de reciclaje capaces de recuperar materias primas secundarias de alto valor.
En este frente, AIMPLAS lidera el desarrollo de procesos de pretratamiento mecánico, separación de materiales, pirólisis catalítica y solvólisis, con el objetivo de maximizar la recuperación de resinas sin comprometer la calidad de las fibras.
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A su vez, BCIRCULAR está ampliando la escala de su tecnología de pirólisis e integrando nuevos sistemas catalíticos para producir fibras recicladas de alta calidad con potencial de uso industrial.
Por otro lado, R-Nano trabaja en la caracterización y mejora del desempeño de las fibras recuperadas mediante análisis avanzados de superficie y estrategias innovadoras de recubrimiento o sizing, mientras que Composite Patch define requisitos de rendimiento y evalúa la sostenibilidad ambiental y económica de soluciones de reparación con compuestos reciclados.
Economía circular para palas eólicas en Europa
Más allá del desarrollo técnico, REWIND también está generando conocimiento estratégico para respaldar futuras políticas de economía circular en Europa y facilitar la implantación industrial de estas soluciones.
Hochschule Pforzheim ha cuantificado la futura disponibilidad de palas de aerogeneradores fuera de uso en Europa y desarrolla tecnologías de fragmentación por electroimpulso para obtener materiales secundarios de alta calidad destinados a procesos avanzados de reciclaje.
IPC, además de sus modelos predictivos sobre propiedades mecánicas residuales, lidera las actividades de sostenibilidad, circularidad y ecodiseño, proporcionando evaluaciones de ciclo de vida que ayudan a identificar las estrategias más eficaces para gestionar el fin de vida útil de estos componentes.
Por su parte, PNO Innovation Italy encabeza las actividades de explotación de resultados, analizando oportunidades de mercado, ecosistemas de innovación y estrategias de propiedad intelectual para maximizar el impacto de largo plazo y la adopción industrial de las soluciones desarrolladas.
Finalmente, AEMAC impulsa la difusión de los avances de REWIND dentro de las comunidades europeas de materiales compuestos y energía eólica, facilitando la transferencia de conocimiento entre centros de investigación, empresas, responsables políticos y sociedad.
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