Aunque el Impuesto Especial sobre los envases de plástico no reutilizables entró en vigor en Europa en enero de 2023, su aplicación efectiva se ha limitado hasta ahora a España. Esta situación ya comienza a generar efectos relevantes en la competitividad del país dentro del mercado europeo.
De acuerdo con un análisis de Deloitte, el gravamen ha reducido la competitividad de la industria española frente a otros Estados miembros de la Unión Europea, que optaron por no implementar la medida ante sus posibles implicaciones económicas.
Un impuesto con impacto transversal
El tributo no solo afecta al sector plástico, sino a prácticamente toda la industria que utiliza envases para comercializar productos. Esto ha derivado en tres efectos que ya se vislumbraban previo a la entrada en vigor de la medida:
- Incremento en los costos de packaging
- Mayor carga administrativa
- Presión en las cadenas de suministro
El impuesto se aplica a envases no reutilizables con contenido plástico, productos semielaborados para su fabricación y componentes destinados al cierre o presentación de estos envases.
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Importaciones al alza: una distorsión del mercado
Uno de los efectos más significativos ha sido el incremento en las importaciones de productos sujetos al impuesto, principalmente provenientes de Brasil, Arabia Saudí y Egipto.
Antes de la entrada en vigor del tributo, se registró un “adelantamiento masivo” de importaciones durante 2022, con un crecimiento del 31,8% interanual hasta alcanzar las 95,200 toneladas.
Posteriormente, el mercado ha mostrado una tendencia aún más preocupante: la llegada de materiales importados certificados como reciclados en porcentajes cercanos al 90%, una cifra que, según el informe, podría ser cuestionable desde el punto de vista técnico.
Desventaja competitiva para la industria nacional
El impacto económico es claro. Mientras que el costo promedio de un producto nacional con impuesto ronda los 2,27 €/kg, los productos importados pueden situarse en torno a 1,19 €/kg.
Esta diferencia, que representa entre el 25% y el 30% del precio final, genera una brecha competitiva significativa que, según Deloitte, limita la competencia en condiciones equitativas. Adicionalmente, España se ha convertido en el principal destino europeo para exportaciones de film estirable provenientes de estos países, concentrando el 71% del total en 2024.
El efecto combinado del impuesto y el aumento de importaciones ha impactado directamente en la industria local. Durante 2023, las ventas y producción de fabricantes nacionales registraron caídas de entre el 20% y el 30% en comparación con el año anterior.
Un reto para la economía circular
Aunque el objetivo del impuesto es impulsar la economía circular y reducir residuos, su implementación plantea retos técnicos relevantes.
Uno de los principales problemas es la falta de métodos verificables para comprobar el contenido reciclado en los materiales, lo que abre la puerta a posibles inconsistencias en el mercado.
Además, el informe advierte que el gravamen podría estar incentivando el uso de envases multimaterial (papel-plástico), que resultan más difíciles de reciclar.
¿Hacia una reforma del impuesto?
Ante este panorama, Deloitte concluye que la medida ha generado una “profunda crisis” en el sector de transformación de plásticos en España, al tiempo que incrementa los costos operativos en múltiples industrias.
Por tal motivo, la firma de análisis recomienda avanzar en ajustes legales, técnicos y operativos que permitan:
- Garantizar la trazabilidad del contenido reciclado
- Reducir distorsiones en el comercio internacional
- Alinear el impuesto con sus objetivos ambientales
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